In dit intelligente, aangrijpende meesterwerk schetst Steven Spielberg,op aangeven van de legendarische Stanley Kubrick, een toekomstige wereld waarvan de leefbare oppervlakte door het broeikaseffect fel is afgenomen. De wetenschap heeft echter een duizelingwekkend hoge vlucht genomen en gesofisticeerde robots - Mechas - helpen de mensen in alle aspecten van hun leven. Maar David, een prototype kindrobot dat geprogrammeerd is om onvoorwaardelijke liefde te geven, wordt door z'n menselijke familie 'gedumpt'.

In de zeer nabije toekomst wordt een squad hoogopgeleide mariniers, geleid door Kapitein Bukes, naar een afgelegen eiland gestuurd. Hun missie: herstel de communicatie met de basis en stel de technologie veilig. Ze moeten een high tech codeur, specialist Mills, meenemen en komen er al snel achter dat dit geen routine missie is. Ze worden levende doelen van angstaanjagende geavanceerde militaire robots en zien dat Mills met de robots weet te communiceren.

Een robotfabrikant werkt samen met een corrupte CIA-agent. Zij plaatsen vier prototypes in de jungle, waar een drugslaboratorium zou moeten zitten. Het blijkt echter een onschuldig dorpje, waar zes dokters de verschrikkelijke slachting zien gebeuren. Aangezien er geen getuigen zijn, worden de robots ingezet om de dokters op te jagen. Een dodelijk kat-en-muisspel volgt.