Vooraleer hij de tirannieke president van Panem werd, groeide Coriolanus Snow als achttienjarige op in een gezin die het hard te verduren krijgt. Hij denkt het tij te kunnen keren wanneer hij geselecteerd wordt als mentor voor de tiende editie van de Hongerspelen. Zijn euforie blijkt van korte duur wanneer hij de jonge Lucy Gray moet begeleiden. Zij is afkomstig uit het verpauperde Twaalfde District. De twee blijken het evenwel goed met elkaar te vinden.

Katniss Everdeen heeft de Hongerspelen twee keer overleefd. Er is echter geen enkele reden tot blijdschap. District 12 is volledig verwoest en Peeta is in handen van President Snow. De rebellenleiders hebben Katniss uit de spelen gered, omdat ze willen dat zij het gezicht wordt van de opstand. Want in de nasleep van de quarter Quell is een ding heel duidelijk geworden: het is oorlog.